OpenAI dispara su gasto en infraestructura a 750.000 millones de dólares hasta 2030

OpenAI anunció el miércoles que invertirá 750.000 millones de dólares en infraestructura hasta 2030, un 25% más de lo que había estimado a principios de año, según informó The Wall Street Journal. La noticia llega justo cuando su proyecto de centros de datos Stargate parece haberse estancado, lo que sugiere que la compañía está reorientando su estrategia de expansión hacia nuevos frentes en lugar de acelerar los ya anunciados.

El primer paso concreto de esta nueva ola de gasto es Project Camellia, un campus de centros de datos de 20.000 millones de dólares en Georgia, Estados Unidos. Se extenderá sobre 1.400 acres al noroeste de Savannah y consumirá al menos 3,2 gigavatios de energía suministrados por la eléctrica regional Georgia Power. Esa capacidad de generación estará disponible entre 2028 y 2032, según los plazos facilitados. OpenAI ha declarado que asumirá el coste íntegro de la infraestructura y del servicio eléctrico asociado.

El acuerdo se produce en un contexto regulatorio específico: la Comisión de Servicios Públicos de Georgia (PSC) aprobó el año pasado una norma que impide a las eléctricas trasladar a otros consumidores los costes derivados de nuevos clientes que consuman más de 100 megavatios, precisamente el tipo de perfil de consumo que representa un proyecto como este. Como contrapartida a la demanda que va a generar, Georgia Power ha indicado que OpenAI reducirá su consumo eléctrico hasta en 1 gigavatio durante los picos de demanda en la red, una medida de flexibilidad pensada para no comprometer la estabilidad del suministro. Además, OpenAI recibirá una exención del 50% en el impuesto de bienes inmuebles durante 15 años por parte del condado de Effingham, según recogió el medio local Effingham Herald.

Un punto que queda sin resolver es de dónde saldrá exactamente la energía para alimentar Camellia: ni OpenAI ni Georgia Power han precisado la fuente energética del proyecto, y ambas compañías no respondieron a las preguntas planteadas por TechCrunch al respecto. Sin embargo, los propios documentos regulatorios de Georgia Power ante la PSC ofrecen pistas relevantes. En diciembre, la utility obtuvo aprobación para producir 9.885 megavatios adicionales, de los cuales espera tener contratada toda la capacidad para finales de 2026; el acuerdo con OpenAI representaría aproximadamente un tercio de ese total.

Según esos mismos documentos, la mayor parte de esa nueva capacidad provendrá de gas natural: Georgia Power construirá o comprará a terceros unos 5,8 gigavatios de generación a gas, de los cuales una cuarta parte corresponderá a turbinas de ciclo simple, tecnología más contaminante que las de ciclo combinado. En conjunto, esta nueva capacidad fósil más que duplicará la flota de gas natural actual de Georgia Power. El resto de la capacidad se cubrirá con baterías de gran escala y energía solar. Esto sitúa a Camellia como otro ejemplo del patrón ya visto en la industria de la IA: el auge de la demanda de cómputo está impulsando directamente la construcción de nueva generación con combustibles fósiles, incluso cuando se combina con renovables y almacenamiento.

En cuanto a plazos, mientras la electricidad de Georgia Power se espera a partir de 2028, OpenAI no ha dado una fecha concreta para el encendido de su primera GPU en el campus, que podría producirse antes de esa fecha. Un indicio en esa dirección es la reciente contratación de Brett Mayo para liderar la construcción de centros de datos de la compañía. Mayo procede de xAI, donde supervisó el centro de datos Colossus en Memphis, conocido por haberse construido en un tiempo récord. Sin embargo, ese mismo proyecto ha generado controversia: según una demanda presentada por la NAACP y el Southern Environmental Law Center, Colossus habría deteriorado la calidad del aire local, ya que el centro de xAI opera con decenas de turbinas de gas natural sin los permisos correspondientes, alegando una exención de las regulaciones federales de aire limpio.

El fichaje de Mayo, sumado al historial de Colossus, plantea interrogantes sobre si OpenAI podría replicar en Georgia el mismo enfoque de construcción acelerada que ya ha generado fricciones ambientales y legales en Memphis, especialmente en un proyecto que, según los datos disponibles, se apoyará en gran medida en generación a gas natural.