Las apps 'vibecoded' inundan la App Store de Apple y agotan la paciencia de los usuarios

La App Store de Apple está viviendo su mayor oleada de envíos de aplicaciones en años, pero esta vez el motor no son estudios profesionales de desarrollo, sino el 'vibecoding': la práctica de crear apps usando herramientas de inteligencia artificial sin necesidad de saber programar. Según estimaciones de la firma de analítica Sensor Tower, citadas por The New York Times, los desarrolladores enviaron casi 600.000 nuevas aplicaciones el año pasado, un 30% más que el año anterior. Y esa cifra ya se ha duplicado en la primera mitad de este año, con alrededor de 560.000 nuevas apps enviadas en solo seis meses.

No es la primera vez que la tienda de Apple experimenta un boom de este tipo. Los envíos de nuevas apps alcanzaron un pico de unas 890.000 en 2016 y luego cayeron de forma sostenida hasta tocar fondo en torno a las 420.000 en 2022. Lo llamativo de la ola actual es que invierte esa tendencia de forma abrupta, pero con un perfil de creador muy distinto: mientras el boom anterior lo protagonizaban desarrolladores profesionales, este está impulsado por personas sin ningún trasfondo de programación que se apoyan en asistentes de IA para construir software desde cero.

El artículo recoge el caso de un ingeniero de Chicago, sin experiencia previa en desarrollo de apps, que usó herramientas de IA para lanzar dos aplicaciones. La primera le llevó siete semanas entre construcción y preparación para la tienda, y logró 1.300 descargas. La segunda la completó en apenas una semana y consiguió 20.000 descargas. Motivado por estos resultados, el ingeniero planea dejar su empleo actual para dedicarse a tiempo completo a crear aplicaciones.

Sin embargo, el aumento de envíos no se traduce en un aumento proporcional de uso ni de ingresos para Apple. Sensor Tower calcula que las descargas en la App Store crecieron solo un 3% el año pasado y un 2% en lo que va de este año, muy por debajo del ritmo de las nuevas apps que llegan a la tienda. Como Apple cobra una comisión sobre las compras de los desarrolladores, esa brecha creciente entre envíos y descargas implica que la avalancha de apps no está generando un beneficio equivalente para la compañía. Un portavoz de Apple, consultado por el Times, restó importancia a las descargas como métrica única, argumentando que son solo una de las formas de medir el valor global de la App Store.

Este aluvión también parece estar tensionando el propio proceso de revisión de Apple, que examina cada aplicación antes de publicarla. Según reportes en los foros de desarrolladores de Apple, algunos han tenido que esperar semanas para obtener la aprobación, con poca comunicación por parte de la compañía. Apple, no obstante, discute esa percepción y asegura al Times que resuelve el 90% de los envíos en menos de 48 horas.

Más allá de los tiempos de revisión, el problema de fondo es la calidad de lo que efectivamente llega a publicarse. Phillip Shoemaker, quien dirigió la App Store entre 2009 y 2016, opinó ante el Times que una avalancha de apps de bajo esfuerzo no es necesariamente un problema para una tienda digital sin limitaciones de 'espacio en estantería'. Para él, el riesgo real es que se vuelva más fácil para actores malintencionados colar aplicaciones dañinas superando los filtros de revisión.

Esa lectura, sin embargo, no capta del todo el desgaste que sienten los propios usuarios, visible sobre todo en foros como Reddit. Allí, cualquier publicación sobre una app nueva suele recibir casi de forma automática la pregunta "¿esto está vibecoded?", nunca formulada como un elogio. El patrón que describe el artículo es reiterado: muchas de estas aplicaciones son copias de bajo esfuerzo de apps ya existentes, con apenas un barniz de pulido o un diseño ligeramente distinto; otras están directamente rotas o son un riesgo de seguridad, construidas por personas sin suficiente experiencia técnica para detectar y corregir sus propios fallos; y algunas, aunque funcionan, dan la sensación de no tener ninguna razón real para existir.

Esa fatiga ya se refleja en decisiones concretas de moderación comunitaria. Los moderadores del subreddit r/iosapps implementaron un sistema por niveles que relega a un megahilo separado —fuera del feed principal— cualquier aplicación sin trayectoria demostrada, ya sea en forma de reseñas en la App Store, un repositorio en GitHub o una insignia de desarrollador reconocido. Las apps construidas mayoritariamente con código generado por IA deben etiquetarse como "Vibe Coded", una exigencia que la comunidad trata como más prioritaria incluso que aclarar si la app es gratuita o de pago.

El resultado es que las cifras de envíos y descargas no reflejan realmente cuántas de esas aplicaciones merecen la pena. Ante tanto ruido, los propios usuarios han empezado a compilar listas de señales típicas de una app vibecoded, descartándolas a simple vista sin comprobar si se trata de una de las excepciones que sí funcionan bien. Es una reacción comprensible dado el volumen de aplicaciones mediocres, pero también significa que algunas apps genuinamente útiles quedan sepultadas bajo la sospecha generalizada que ha generado el resto del fenómeno.