ICE compartió con Palantir datos de Medicaid que no debía tener, según nuevas revelaciones judiciales

Un caso judicial federal ha destapado que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos compartió con la empresa de análisis de datos Palantir información de Medicaid que las propias autoridades sanitarias le habían entregado de forma indebida. Según nuevas presentaciones judiciales, en enero los responsables de Medicaid transfirieron a funcionarios de inmigración datos que iban más allá de lo autorizado por un tribunal, y ICE, a su vez, compartió ese conjunto de datos con Palantir, cuya aplicación ELITE es utilizada por agentes de ICE para mostrar direcciones de personas sin ciudadanía que podrían ser objeto de deportación.

La revelación aparece en una moción presentada el jueves por más de 20 fiscales generales demócratas que demandaron a la administración Trump el año pasado por el acuerdo de intercambio de datos entre los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) e ICE. El juez federal de distrito Vince Chhabria, en California, había dictaminado en diciembre que las autoridades sanitarias podían compartir con ICE ciertos datos de Medicaid —como direcciones, fechas de nacimiento y estatus migratorio— sobre inmigrantes sin estatus legal de los estados demandantes. Sin embargo, en mayo Chhabria pausó temporalmente ese intercambio después de que funcionarios federales admitieran que CMS había compartido en enero datos que excedían lo permitido por la orden judicial, incluyendo un conjunto de refugiados de Minnesota que incluía a ciudadanos estadounidenses, y otro transferido el 7 de enero que contenía datos de millones de personas, entre ellas inmigrantes con estatus legal.

Se suponía que ICE debía eliminar los datos compartidos indebidamente, y Chhabria había fijado una audiencia para agosto con el fin de aclarar los términos de su orden. Pero en los últimos días, funcionarios federales han admitido nuevos episodios de intercambio indebido de información. En una presentación judicial reciente, el Departamento de Justicia reconoció que CMS volvió a compartir por error con ICE el mismo conjunto de datos de millones de nombres que ya había compartido indebidamente en enero, un error que, según el gobierno, ocurrió durante un esfuerzo por compartir datos de otros estados no involucrados en la demanda.

Alberto Briseno, jefe de sección de la división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de ICE, declaró que el personal de la agencia eliminó el archivo tras descubrirlo y que no fue utilizado para fines de aplicación de la ley. Sin embargo, un día después la agencia realizó una búsqueda más amplia y descubrió que seis usuarios todavía conservaban una copia del conjunto de datos del 7 de enero. Briseno afirmó no tener conocimiento de copias adicionales, pero reconoció que las búsquedas recientes «han puesto de relieve las dificultades técnicas de garantizar que se ha buscado y localizado cada posible variante del archivo», y añadió que ICE «continuará haciendo esfuerzos de buena fe para eliminar cualquier copia que pueda encontrarse en el futuro».

En paralelo, el Departamento de Justicia solicita al juez que amplíe su orden para permitir que ICE reciba datos sobre una categoría más amplia de personas sin ciudadanía, que podría incluir a todos los inmigrantes que no son residentes permanentes legales, ciudadanos o que no tienen otra forma de estatus permanente. Los fiscales generales demócratas respondieron en su moción que «la incapacidad de ICE para identificar los registros de Medicaid en su posesión desvirtúa cualquier pretensión de que la agencia merezca mayor acceso a esos datos», y advirtieron que «cada nueva revelación de una violación de la orden dificulta aún más que los estados demandantes confíen en la capacidad de los demandados para mantener y proteger estos datos conforme a la orden».

Palantir, por su parte, emitió una declaración a NPR asegurando que «nuestros clientes controlan sus propios datos y gestionan el acceso a ellos. Cuando se concede acceso a empleados de Palantir a un conjunto de datos de un cliente, es únicamente para ayudar a integrar y analizar esos datos —que es lo que hace nuestro software—, no para almacenarlos o utilizarlos con fines propios». La compañía confirmó que el conjunto de datos en cuestión «fue purgado conforme a instrucciones del gobierno». El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la transferencia de datos a Palantir.

Según una declaración de la subfiscal general de California Anna Rich, cuando la parte demandante preguntó qué medidas habían tomado los funcionarios federales para garantizar que Palantir y otros contratistas hubieran eliminado los datos, los demandados respondieron que la información se había compartido a través de un chat de Microsoft Teams y que los datos compartidos se habían borrado de ese chat. Rich incluyó en su declaración un documento obtenido durante el proceso de descubrimiento de pruebas que muestra una transcripción redactada de lo que parece ser personal de ICE solicitando a Palantir que elimine el archivo.

En una audiencia celebrada el 30 de abril, Chhabria ya había advertido que el gobierno federal no podría seguir utilizando los datos de Medicaid con fines de deportación si continuaba compartiendo indebidamente información de ciudadanos e inmigrantes legales. «Si el gobierno federal no puede ser lo suficientemente cuidadoso, entonces no puede usar la información, ¿de acuerdo?», dijo el juez en esa ocasión.